Las primeras víctimas del brote de hantavirus que afecta al crucero MV Hondius fueron identificadas como León Schilperoord y Mirjam Schilperoord-Huisman, un matrimonio neerlandés de 69 años residente en Haulerwijk.
El barco había zarpado el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, rumbo a Europa, con 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades a bordo.
Según medios de Países Bajos, León Schilperoord fue el primer fallecido y es considerado el “paciente cero” del brote. El hombre era ornitólogo y biólogo, y había viajado junto a su esposa a Sudamérica para recorrer distintos puntos de la región.
A los pocos días de iniciada la travesía, el científico comenzó a presentar síntomas de lo que posteriormente sería confirmado como hantavirus. Finalmente, murió el 11 de abril tras sufrir graves complicaciones respiratorias.
Su cuerpo permaneció a bordo del crucero por casi dos semanas, hasta que pudo ser desembarcado el 24 de abril en la isla británica de Santa Elena, ubicada en el Atlántico Sur.
Junto al cuerpo también descendió su esposa, Mirjam Schilperoord-Huisman, quien días después comenzó a presentar malestar y problemas gastrointestinales. Debido al deterioro de su estado de salud, fue trasladada desde Santa Elena hacia un hospital en Johannesburgo, Sudáfrica, pero falleció durante el trayecto.
Un examen realizado posteriormente confirmó que ella padecía hantavirus. En el caso de León, no se le realizó la prueba, por lo que no fue posible determinar oficialmente si tenía la misma enfermedad que su esposa.
Desde entonces, se ha reportado una tercera víctima fatal, una mujer alemana que murió el 2 de mayo. Además, siete personas a bordo se han contagiado de hantavirus.
